El Camarote

Son interesantes las posibilidades que ofrece Mahara como sistema para creación de portafolios con facilidades de red social que permiten a los usuarios poder interactuar y crear sus propias comunidades en línea. La creación de portafolios como metodología de aprendizaje está teniendo una atención creciente, no sólo en educación; las TIC le dan una nueva dimensión y mayor potencial de desarrollo.

Sus características técnicas, según traducimos de su sitio web, son las siguientes:

Lo que hace a Mahara diferente de otros sistemas de portfolio electrónico es que el usuario controla qué items y qué información (Artefacts), dentro de su poratfolios, ven el resto de los usuarios.

Para facilitar este control de acceso, todos los “Artefactos” o utilidades que se quieran mostrar a los otros usuarios tienen que ser agrupados y colocados en un área. Dentro de Mahara esta compilación de “Artefactos” se llama “View“. Las “Vistas” dan a los usuarios una forma de mostrar sus artefactos de la manera que ellos elijan, a las personas que ellos deseen. Un usuario puede tener tantas “Vistas” como desee, cada una de las cuales puede tener un conjunto diferente de “Artefactos” y con un propósito y audiencia distintos. La audiencia o conjunto de personas a las que el usuario quiere dar acceso a una “Vista” determinada, puede crearse añadiéndolos como individuos o como miembros de un grupo o comunidad.

Los propietarios de un ePortfolio crean sus “Vistas” usando un proceso de cuatro pasos en el que se dan a éstas las siguientes características:

• Los propietarios del ePortfolio pueden recibir retroalimentación privada o pública en su “Vista” y los “Artefactos” de la misma.
• Los usuarios que accedan a una “Vista” pueden comunicar la existencia de cualquier material objetable al administrador del sitio.
• Los usuarios pueden añadir las “Vistas” y los “Artefactos” a sus listas de observación y recibir notificaciones automatizadas de cualquier cambio o actualización.
• Los propietarios del ePortfolio pueden enviar una “Vista” para evaluación por parte de un tutor o profesor siempre que cuente con una captura de pantalla de la “Vista” y “Artefactos” asociados en una cierta fecha.

Otras características de Mahara

Repositorio de ficheros:

Mahara incluye un repositorio de ficheros que permite al usuario:

• Crear estructuras de carpetas y subcarpetas.
• Subir múltiples archivos rápida y eficientemente.
• Dar a cada fichero un nombre y descripción
• Gestionar la cuota de subida de ficheros.
• Cuando se cargue un fichero los usuarios deben aceptar una clausula configurable de descargo de responsabilidad.

Blogs

Mahara proporciona una herramienta exhaustiva para la creación de blogs en la que los blogs y los envíos al blog se consideran “Artefactos” y pueden añadirse a la “Vista”.

La herramienta de creación de blogs permite al usuario:

• Crear un blog usando un editor WYSIWYG
• Adjuntar ficheros a la entrada (post)
• Embeber imágenes en las entradas (postings)
• Configurar si en el blog pueden recibirse comentarios o no
• Crear borradores de entradas para su posterior publicación

Redes sociales

Mahara proporciona una utilidad de redes sociales en la que los usuarios pueden crear y mantener una lista de “Amigos” dentro del sistema. Los propietarios del ePortfolio eligen si otros usuarios pueden añadirles a su lista de “Amigos”  automáticamente o mediante petición de aprobación.

La lista de “Amigos” del propietario de un ePorfolio muestra aquellas “Vistas” a las que se les ha permitido acceso.

Constructor de Currícula Vitae

Mahara incluye un constructor de “Curricula Vitae” que permite al usuario crear un CV digital introduciendo la información en una variedad de campos opcionales que incluyen:

• Información personal y de contacto
• Historial académico y profesional
• Certificaciones, acreditaciones y premios
• Libros, publicaciones y membresía profesional
• Destrezas personales, académicas y profesionales
• Objetivo personales, académicos y profesionales.

Perfil

Dentro de Mahara los usuarios pueden compartir detalles mediante una variedad de campos de información opcionales sobre su perfil que incluyen:

• Nombre preferido
• Id como estudiante
• Dirección postal y números de teléfono
• Nombres de usuario en Skype, MSN, Yahoo y Yabber
• Presentación
• Imágenes para el perfil

Administración

Los administradores pueden personalizar Mahara a través de un cierto número de elementos de configuración que incluyen:

• Paquetes de idioma y temas
• Protocolo en caso de presencia de virus
• Vida media de sesiones y cuentas
• Métodos de autenticación
• Organización de la Institución
• Página central del editor
• Menú principal del editor

Además de la estrucutra de plugin modular de Mahara, los tipos de “Artefactos” se pueden configurar, deshabilitar o habilitar de acuerdo con los requerimientos de la organización.

Imagen tomada del wiki con documentación en español.

Interfaz con Moodle

Mahara proporciona una capacidad específica que permite  a los usuarios, como una opción del administrador, entrar directamente, al mismo tiempo en las cuentas de Mahara y Moodle dando el nombre de usuario y la contraseña de uno sólo de estos sitios.

El usuario puede entrar en Mahara y pulsar en un enlace a su cuenta en Moodle, o entrar en Moodle y pulsar en un enlace a su cuenta en Mahara. Esto se realiza mediante un transporte encriptado de modo que las contraseñas del usuario no tienen que compartirse entre ambos sitios.

Escalabilidad

Mahara se ha diseñado como una aplicación web con una arquitectura plug-in. Esto significa que es posible escalar la aplicación separando el hardware de búsqueda, bases de datos, almacenamiento de ficheros y servidores web.

También es posible replicar cada uno de estos componentes operativos para una posterior escalada del sistema hacia arriba. Además, Mahara está diseñado para:

• Ser cargado de forma equilibrada (traducción dudosa) a través de varios servidores web
• Tener un fichero de datos compartido en un servidor de archivos centralizados
• Tener un servidor de bases de datos separado.

La organización del hosting ha demostrado escalabilidad para sistemas similares a Moodle.

Seguridad

• Mahara detecta automáticamente entornos que representen una amenaza a la seguridad.
• Se han integrado códigos de manejo de claves de sesión con el núcleo de las APIs formulario/solicitud
• Proporciona abstracción de bases de datos que impide cualquier ataque a la base de datos y validación de inputs que impiden ataques mediante injección de scripts.
• la autenticación del usuario puede unirse a sistemas externos tales como sistemas de gestión de estudiantes u otras bases de datos tales como su ID de estudiante.

Interoperabilidad

• Mahara se ha construido usando lenguaje PHP con las mejoras PHP5’s OO.

• Todos los plug-ins siguen una estructura consistente y heredan de una clase base común (las funciones centrales de los plug-ins se implementan una sola vez)
• Mahara soporta ya plug-ins para los “Artefactos”, autenticación y búsqueda. Por tanto, la interoperabilidad con un producto ya existente requiere simplemente el desarrollo de un plug-in ad-hoc.