El Camarote

Las comunidades de práctica son grupos sociales que comparten un interés común y se constituyen con el fin de desarrollar un conocimiento especializado con aprendizajes basados en experiencias prácticas. Con distintos niveles de habilidades y experiencia, los participantes se implican de un modo activo en procesos de colaboración, en la resolución de problemas y construyen conocimiento, tanto personal como colectivo. El término fue introducido por Etienne Wenger, que junto con Jane Lave publicó Situated learning. Legitimate peripheral participation (Cambridge University Press, 1991). Wenger en solitario publicó siete años después otro libro sobre el tema, cuya versión en castellano (Paidós, 2001) lleva como título Comunidades de práctica: aprendizaje, significado e identidad.

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Son comunidades virtuales de práctica cuando hacen uso de las tecnologías de la información y la comunicación para desarrollar su actividad, proporcionando un excelente entorno para el aprendizaje y el desarrollo profesional al hacer posible la colaboración entre personas distantes por medio de soportes y utilidades web, ya sean blogs, wikis, grupos de correo, plataformas sociales o diversas aplicaciones CMO.

Comunidades y grupos de trabajo han existido siempre. Lo que cambia es las nuevas posibilidades de interacción, aprendizaje y cooperación que permiten las nuevas tecnologías sociales, que aportan visibilidad, contacto con iguales e intereses comunes, vínculos débiles que pueden fructificar en comunidades de trabajo o práctica para crear y compartir, ya sea en pequeños grupos o en redes de usuarios globales. Para que un sitio web o plataforma esté en sintonía con la nueva Web social, tiene que propiciar la creación de redes de contacto y colaboración que surjan de forma espontánea por iniciativa de los usuarios según sus necesidades e intereses.

Las comunidades virtuales de profesorado por áreas o intereses afines son uno de los mejores instrumentos para fomentar la innovación y la integración curricular de las TIC; también una buena fuente de actualización y formación continua. Un ejemplo a seguir es Webheads in Action , comunidad virtual de práctica de profesorado de idiomas cuyo objetivo común es el uso de las aplicaciones CMO y las nuevas tecnologías en general para el aprendizaje de idiomas. Creada por Vance Stevens, tiene más de 500 miembros que comparten proyectos y experiencias. Proporciona cursos y talleres de formación gratuitos en línea con una amplia variedad de niveles, congresos virtuales, los servicios de un grupo de Yahoo y diversos entornos virtuales donde se comparten recursos y experiencias (listado de Teresa Almeida d’Eça).

Crear comunidades virtuales de aprendizaje para los estudiantes es también una buena forma de impulsar e integrar el uso de las TIC. La tecnología puede resultar prescindible si no añade algo o proporciona una mejora, pero se hace necesaria cuando transforma los procedimientos y potencia una nueva forma de aprender más social, constructiva, creativa y continua que nos conecta a la inteligencia colectiva. Aprovechar ese potencial de las nuevas tecnologías requiere un cambio de orientación pedagógica; lo importante no es tanto la enseñanza, sino activar el aprendizaje, que sale del aula y adquiere un carácter relacional y ubicuo. El estudiante aprende a ser autónomo, pero no se aísla, interacciona y comparte, negocia significados, participa en la ciudadanía global y desarrolla competencias digitales y sociales. Las comunidades virtuales de práctica (en diversos soportes web: blogs, wikis, plataformas sociales, grupos de correo) proporcionan espacios de colaboración para que se pueda producir ese tipo de aprendizaje, que entronca con la tradición pedagógica iniciada por Vygotsky.

Más información sobre comunidades virtuales de práctica en:

• Gairín Sallán (2006). “Las comunidades virtuales de aprendizaje”. Educar, 37.
• García Gandía y otros (2005). “Las comunidades virtuales de práctica para el desarrollo profesional docente en enseñanza de las Ciencias“. Enseñanza de las Ciencias, 2005. Número Extra, VII Congreso.
• Monográfico “Comunidades virtuales de práctica y de aprendizaje”. Revista Electrónica Teoría de la Educación, volumen 2007 – 8 (3). Universidad de Salamanca.
• Santamaría (2007-2008). Artículos categoría “comunidades” del blog Gabinetedeinformatica.net.
• Sanz Martos (2005). “Gestión de comunidades de práctica virtuales: acceso y uso de contenidos”. Revista de Universidad y Sociedad del Conocimiento. UOC.
• Selinger & Carneiro (2007). “Las comunidades de práctica”. eLearning Papers, nº 5.
• Smith, M. K. (2003). ‘Communities of practice’, the encyclopedia of informal education.
• “Literature Review and Synthesis: Online Communities of Practice”. Education Counts.
• http://del.icio.us/tag/CoP